MANILA.- Un terremoto de magnitud 7,6, con epicentro frente a las costas de Filipinas, destruyó ayer caminos y puentes, mató a una persona y obligó a residentes a escapar a zonas altas por temor a un maremoto. La alarma fue velozmente difundida por parte del Centro de Alertas de Tsunami a todas las naciones con litoral sobre el océano Pacífico, pero fue finalmente una falsa alarma que se canceló dos horas después, luego de detectar un mínimo e inofensivo aumento del oleaje.
El sismo tuvo su epicentro a unos 146 kilómetros de la ciudad de Guiuan (provincia de Samar, a unos 600 kilómetros al suroeste de Manila) y a una profundidad de 32 kilómetros, informó el Servicio Geológico de Estados Unidos.
"La gente entró en pánico y ahora está en lugares elevados", admitió el parlamentario de Samar, Ben Evardone, tiempo después de que el Instituto Filipino de Vulcanología anunciara de que el peligro había desaparecido y que se podía volver a los hogares. "Estamos acostumbrados a los sismos aquí, por lo que los habitantes se dirigieron inmediatamente a un terreno más alto. Muchos se llevaron con ellos lo que cabía en sus manos: linternas, comida, ropa. Algunos incluso llevaron sus vacas", explicó Pinky Almaite, vecino de Sulat.
Grandes zonas de las provincias de Samar y de Leyte no tenían energía ni conexiones a internet. "Las únicas luces que ves son de vehículos en las calles, que se dirigen a lugares más altos", dijo un periodista radial de la localidad de Borongan.
El alerta de tsunami fue emitido inicialmente para las Filipinas, Japón, Taiwán, Papúa Nueva Guinea y otras islas del Pacífico, incluyendo a Hawai, que es territorio de Estados Unidos.
Recuerdo doloroso
La región fue golpeada por dos enormes sismos durante la década pasada. Al menos 230.000 personas murieron en 13 países de la cuenca del océano Índico por el extenso tsunami generado en 2004, tras un fuerte terremoto frente a Indonesia.
El año pasado, un temblor y un tsunami frente al noreste de Japón causaron la muerte de unas 20.000 personas y desataron la peor crisis nuclear del mundo en 25 años, cuando gigantescas olas golpearon y dejaron fuera de funcionamiento a la planta atómica de Fukushima, situación que puso en vilo al mundo por el temor a un accidente de proporciones inéditas.
Integrada por más de 7.000 islas, Filipinas está situada en el llamado "anillo de fuego" del Pacífico, donde confluyen varias placas tectónicas. (Reuters-AFP-DPA)